Companiile sofisticate nu mai vor aceleaşi semne strălucitoare de neon, ci aleg din ce în ce mai mult o signalistică ceva mai subtilă şi mai elegantă. Aici intră în scenă arta inscripţionării suprafeţelor din sticlă, căci este într-adevăr o tehnologie cu efecte estetice deosebite.

Gravarea sticlei prin sablare este o metodă de a produce diverse design-uri pe suprafaţa unui geam, fie că este vorba de gravarea în adâncime, de realizarea unor imagini discrete fumurii, ori crearea de modele ce imită gheaţa sau obstrucţionează vizibili-tatea directă într-un anumit spaţiu. Unii producători îmbină toate aceste tehnici realizând o signalistică cu un impact artistic extrem de mare, care îi oferă clientului o notă de clasă pe o piaţă neîncăpătoare. Calitatea estetică a unor astfel de lucrări aduce după sine creşterea potenţialului profit al unui semn. Dar sunt câteva lucruri care trebuie menţionate aici, căci sticla necesită o manevrare specială şi o atenţie mărită. La urma urmei nu poţi „petici” greşelile. Şi deşi tehnologiile folosite sunt clare, există câteva aspecte care fac diferenţa între reuşită şi eşec.

Alegerea materialelor potrivite
Dacă echipamentul în sine îl aveţi deja, pentru rezultate maxime trebuie să găsiţi un material de protecţie şi un abraziv special pentru suprafeţe din sticlă. Materialul de protecţie este de obicei o folie de vinil care rezistă la impactul puternic cu abrazivul şi protejează sticla aflată dedesubt. Există multe tipuri pe piaţă, dar experţii spun că o grosime de 0.15 mm (6 mili) este cea mai bună pentru o sablare sau mătuire de geam. Pentru gravare în adâncime este nevoie de un material de protecţie cu o grosime de 0.20mm până la 0.65mm (8-25 mili). Ca regulă generală, cu cât presiunea cu care este aplicat abrazivul este mai mare, gravarea mai adancă sau viteza mai mare, cu atât trebuie să fie materialul de protecţie mai gros. Altfel puteţi risca să treacă abrazivul prin folie şi să stricaţi geamul. Este o lecţie destul de costisitoare. Materialul abraziv potrivit este de asemenea un factor important. În principiu, acesta trebuie să fie la fel sau mai dur decât sticla respectivă, iar particulele trebuie să fie aspre, cu margini şi colţuri ascuţite. Spre exemplu, granulele de sticlă nu funcţionează pentru că sunt rotunde şi netede. Pe de altă parte, nisipul prezintă trei dezavantaje, este periculos pentru respiraţie, particulele se tocesc repede, iar granulaţia nu este de multe ori destul de mică. Majoritatea lucrărilor se realizează cu materiale abrazive cu granulaţia de 120, 150 sau mai fină, pentru a obţine o finisare frumoasă şi fină a suprafeţei de sticlă. Cel mai bun abraziv în acest caz este o carbură de siliciu pentru că este dură şi reutilizabilă. Următoarea alegere poate fi oxidul de aluminiu, dar care crează multă sarcină electrostatică în mediul de lucru, ceea ce poate face ca praful să se lipească de sticlă, împiedicând vizibilitatea lucrului.

Tehnologii
Una dintre diferenţele majore dintre sablarea sticlei şi cea a altor suprafeţe comune în industria de signmaking, este folosirea unor tehnologii mult mai avansate. Adaptarea şi asimilarea acestor tehnologii este partea cea mai dificilă în tranziţia de la lemn la sticlă, şi asta pentru că nu există reguli bine stabilite şi general valabile. În plus, procedeele variază de la lucrare la lucrare, în funcţie de ce anume dorim să obţinem – efect de sablare simplă, de umbre sau o gravare în adâncime.

Sablarea simplă este un proces într-o singură etapă şi produce o imagine contrastantă de alb/negru, presupunând cea mai simplă tehnică. Gravarea însă este ceva mai com-plicată căci presupune lucrul în adâncime şi creaza efecte tridimensionale pe suprafaţa sticlei. Aici există mai multe tehnici, într-una, două sau mai multe etape, în funcţie de efectele de adâncime dorite. Gravarea într-o singură etapă presupune suflarea abrazi-vului adânc în suprafaţa sticlei, separând elementele prin spaţii clare. În procedeele multi fazice materialul de protecţie este îndepărtat bucată cu bucată, secvenţial, pentru a da o şi mai mare adâncime designului. În acest caz, elementele nu trebuie neapărat separate, ca în cazul sablarii simple, căci ele sunt îndepărtate în faze diferite şi sablate la adâncimi diferite. Aceste adâncimi şi forţe diferite ale sablării sunt cele care fac separaţia necesară între elementele vizuale.

Crearea de umbre este un procedeu de suprafaţă, la fel ca şi sablarea simplă, dar elementele obţinute sunt în diverse nuanţe de alb şi gri. Aceste efecte de umbre se obţin prin suflarea cu abraziv la diferite densităţi de sub 100%. Şi acesta este tot un procedeu multi fazic, iar elementele, având nuanţe diferite, pot fi şi în acest caz unite. Sablarea în umbre seamănă cu tehnica de airbrushing, cu tonuri şi ape de lumină şi întuneric ce indică forme şi contururi. Producătorii care combină toate aceste tehnici pot crea design-uri din cele mai sofisticate. Spre exemplu, sablarea spatelui unei oglinzi poate produce nişte efecte foarte interesante. Daca se sablează partea din faţă, cea care reflectă, se obţin imagini duble care reflectă partea din spate şi crează adâncime. Dar experţii sunt de părere ca suprafeţele de oglindă se zgârie mult mai repede, iar orice zgârie-tură se vede dublu. Cheia evitării greşelilor stă în aplicarea corectă a materialului de protecţie şi sigila-rea suprafeţei finisate cu o depune-re specială pentru a preveni feno-menul de crăpare.

Siguranţă şi marketing
Indiferent de tehnica folosită, protecţia muncii este foarte importantă, folosindu-se ochelari de protecţie, măşti şi aparate de respirat, pompe de oxigen, colectoare de praf şi alte accesorii. Particulele de sticlă din aer pot cauza afecţiuni permanente ale plămânilor astfel că protejarea mediului de lucru în atelierul în care se realizează sablarea este un factor primar. Oportunităţile sunt şi ele însă majore. Restaurantele, afacerile din retail, hotelurile şi sediile corporaţiilor care vor o imagine calitativă superioară sunt targetul principal. Se pot sabla uşi, pereţi interiori din sticlă, vitrine, ferestre, articole promoţionale şi chiar pahare. Posibilităţile sunt practic nelimitate, iar cum sticla este ceva mai convenabilă decât multe tipuri de lemn, profitul va creşte înainte să începeţi treaba.