Ani de zile, neonul a fost preferatul industriei moderne de semne pentru redarea strălucirii şi spectaculozităţii în lucrările de producţie publicitară, fiind un apanaj important al societăţii de consum. Neonul este foarte răspândit, convenabil ca preţ, fapt pentru care îşi va menţine, probabil, mulţi ani un loc preferenţial în opţiunile signmaker-ilor. Însă, pe măsură ce tehnologia evoluează, supremaţia ar putea să îi fie serios ameninţată. Sursele de lumină pe bază de LED se îmbunătăţesc într-un ritm remarcabil. Ultima generaţie de LEDuri prezintă o tendinţă din ce în ce mai pertinentă de a înlocui sursele tradiţionale de iluminat, mai ales astăzi, în era soluţiilor ecologice, şi asta pentru că avantajul principal oferit de micile diode se referă la consumul scăzut de electricitate în raport cu eficienţa. În timp ce sursele incandescente consumă enorm, producând mai mult căldură decât lumină, LED-urile actuale pot produce 100 lumeni, folosind doar 1 watt de curent. În plus, LED-urile nu conţin mercur – un avantaj dacă le raportăm la tuburile cu neon. Importanţa acestor aspecte tinde să depăşească neajunsul preţului, căci deşi sursele incandescente sau fluorescente sunt mult mai convenabile, costul pe care îl plătim din punct de vedere energetic compensează de departe preţul unitar. Iar dacă adăugăm faptul că durata de viaţă a LED-ului este extrem de îndelungată, înţelegem de ce ele promit să satisfacă cererea crecândă din partea producătorilor de semne luminoase.

Schimbare cu viteza luminii
Dacă la început LEDurile ofereau maxim 3 culori de bază, astăzi ele pot înlocui neonul în orice aplicaţie şi s-a ajuns la folosirea lor pentru iluminarea arhitecturală, casnică şi chiar stradală, căci recent-dezvoltatul LED alb oferă o puritate aproape ideală. LEDurile pot astăzi ilumina instalaţiile de fibră optică ce imită neonul sau sunt folosite în sisteme cu tuburi flexibile luminoase numite LED Neon Flex, pieţe emergente cu o continuă dezvoltare şi expertiză în comunitatea specialiştilor în lumină.

Cu toate acestea, tehnologia este încă la începuturi, noi sisteme de iluminat continuând să fie dezvoltate, precum LED-urile cu polimeri sau OLED-urile. Acestea vor duce la apariţia sistemelor de iluminat flexibile şi ultra mobile. Despre tehnologia OLED ştim că se anunţă a fi înlocuitoarea LCD-urilor şi a PDP-urilor (plasma display panel), viteza de succesiune a tehnologiilor high-end fiind foarte accelerată. Iluminarea solidă este un exemplu concludent pentru delimitarea tendinţelor în tehnologia destinată clasei digitale. Mai nou, se preconizează transformarea industriei producătoare de corpuri clasice de iluminat într-una de producere a LED-urilor, care vor ilumina inteligent, preluând culorile indicate de utilizator. Philips a exemplificat recent includerea LED-urilor colorate în materiale textile, iar piesa de rezistenţă a unei prezentări de prototipuri a constituit-o o pernă în care era inclus un ecran din LED-uri colorate, care putea afişa diferite mesaje primite prin SMS sau Bluetooth.

Alternative viabile
Deşi neonul a fost mult timp vedeta iluminării liniare, el prezintă o serie de incoveniente, printre care instalarea complicată, fragilitate, potenţial pericol la şoc, costuri mari de întreţinere şi consum energetic ridicat. Cercetările continue în domeniu au dezvoltat diverse alte soluţii ce pot simula efectele neonului, aducând însă avantaje suplimentare.

Inovatorul cablu electroluminiscent, este una din descoperirile epocale din industria luminii. Graţie acestuia, iluminarea electroluminiscentă a fost aplicată pentru prima dată într-o formă liniară, putând fi produsă într-o formă continuă şi tăiată sau modelată de utilizator. Mai este numit şi neon flexibil, deoarece atunci când este aplicat curentul adecvat firului, acesta străluceşte asemenea unui neon, emiţând lumină rece uniformă pe întreaga lungime şi circumferinţă. Firul poate fi răsucit, îndoit şi tăiat la orice dimensiune, lungimile variind între câţiva centimetri până la mii de metri, fiind disponibil într-o multitudine de culori. Spre deosebire de tuburile cu gaze, nu se arde, ci după o perioadă mai lungă de utilizare, luminozitatea scade treptat, însă durata de viaţă este de ordinul miilor de ore. Rezistent la UV şi la umezeală, cablul electroluminiscent poate fi alimentat la baterii (prin intermediul unui invertor) sau la priză (cu alimentator şi invertor), consumând la o mie de metri liniari cât un singur bec.

Sistemele pe bază de fibră optică sunt o altă variantă cu o arie largă de efecte şi beneficii pentru aplicaţii comerciale decorative şi arhitecturale precum iluminarea pe contur sau de accent şi chiar pentru iluminarea subacvatică, lărgind astfel gama de aplicaţii pentru signalistica luminoasă. Cablul de fibră optică este de multe ori cea mai bună sau chiar singura alegere viabilă în situaţii de iluminare specială, căci pe lângă avantaje estetice altminteri greu de egalat, dispune de atuuri precum siguranţa electrică şi cea împotriva incendiilor, lipsa costurilor de întreţinere, greutate şi dimensiuni reduse, iluminare strălucitoare pe lungimi mari şi, mai ales, posibilitatea de control electronic de la distanţă a iluminării şi schimbării culorilor şi designului. Datorită faptului că sursa de energie este într-o locaţie diferită, partea efectivă de display poate fi amplasată oriunde, în medii dintre cele mai inedite şi până acum ostile, de exemplu, în apă. Odată instalat sistemul, accesul la partea iluminată nu mai este necesar, astfel că oricât de greu ar fi acesta, efortul nu trebuie făcut decât la instalare şi poate la dezinstalare, când, de altfel, fibra poate fi refolosită şi transformată în forme noi. Şi cum nu conţine elemente de sticlă ce se pot sparge sau cablaj de înaltă tensiune, şi nici căldură sau electricitate, prezintă o siguranţă crescută la manevrare.

Ultimii ani au adus schimbări majore în publicitatea luminoasă, mişcările fiind dictate de factori precum lipsa de spaţiu, economie, dar şi apropierea de client. Aşa au apărut sistemele de proiecţie publicitară, echipamente concepute pentru proiecţia de mesaje luminoase – texte, logo, desene sau imagini cu caracter publicitar, informativ sau de ambianţă. Tehnologia de realizare a clişeului permite obţinerea unei calităţi fotografice a imaginii proiectate cu dimensiuni de până la 150 mp. Pe aceeaşi suprafaţă pot fi proiectate un număr de 6 imagini diferite cu un interval de schimbare reglabil, între 3 secunde şi 3 minute. Practic, este nevoie de un proiector şi orice suprafaţă devine un ecran. Pot fi proiectate imagini pe ziduri, pe tavan, pe trotuar, atât indoor cât şi outdoor. Sistemul poate fi o alternativă la sistemele greoaie de prindere pe pereţii clădirilor, la sutele de metri pătraţi imprimaţi, care trebuie iluminaţi pe timp de noapte. Datorită anumitor accesorii, locaţia poate fi rentabilizată proiectându-se succesiv clişee diferite. De asemenea se pot obţine efecte dinamice apte să descrie un cerc, o elipsă sau un segment de dreaptă. În plus, dinamismul a mers mai departe, până la sistemele interactive de proiecţie, care reacţionează la atingere. Pe acestea le-aţi putut vedea, de cele mai multe ori, pe podea în diverse spaţii publice, însă ele pot lua şi alte forme, spre exemplu ale unor grafice de perete ce dezvoltă diverse mişcări atunci când se trece prin faţa lor. Software-ul implicat recunoaşte mişcarea şi modifică imaginea proiectată în consecinţă. Impactul este unul dintre cele mai puternice din gama publicităţii luminoase, iar atragerea şi menţinerea atenţiei trecătorilor se ridică la cote impresionante. Noile tehnologii au mai dezvoltat şi proiecţiile digitale de mari dimensiuni pentru imagini 3D sau proiecţiile steroscopice, care calibrează fiecare pixel proiectat pe o suprafaţă non-plană texturată şi creează imagini independente de aceasta. Se pot astfel valorifica suprafeţe altminteri nepotrivite pentru o imagine publicitară sau se pot proiecta imagini 3D „false”, creând prin iluzie optică un spaţiu virtual mărit. Creativitatea setează limitele în aplicaţii atunci când vine vorba de noi tehnologii.

Outside-the-box
Soluţiile noi de iluminare deschid oportunităţi şi accesează locaţii pentru care instalaţiile de până acum nu prezentau siguranţă, cum ar fi cele POP, din imediata apropiere a clientului sau, de ce nu, mediile acvatice, precum fântâni arteziene şi acvarii. Publicitatea ambientală e un domeniu cu creştere rapidă, iar industria luminoasă încearcă să ţină pasul cu cererea de inedit. Însă pentru asta, ca în orice alt domeniu, producătorul de publicitate trebuie să fie la curent cu evoluţia tehnologiei, nu numai pentru a se putea dezvolta pe sine, ci având şi responsabilitatea faţă de client să îi prezinte avantajele, opţiunile şi alternativele existente la soluţiile tradiţionale. Atunci când există deschidere către inovaţie, pot fi analizaţi la rece toţi factorii şi nu va mai exista riscul de a respinge un cost ridicat. Avantajele şi economia vin pe termen mediu şi lung, din costurile de întreţinere scăzute sau din consumul de energie foarte mic raportat la durata de viaţă. La urma urmei, dincolo de cercetările de laborator, astfel are loc evoluţia.