Facem o incursiune succintă în domeniul diodelor electroluminiscente, pentru a vedea care sunt cei mai mari şi mai renumiţi producători din domeniu, care sunt principalele LED-uri folosite în industrie şi cum se poate deosebi un LED de calitate faţă de unul de duzină.

Toată lumea a auzit de LED-uri, fie că le-a văzut la telefoanele mobile, fie că şi-a montat la maşină sau a auzit vorbindu-se de ecranele LED care au împânzit intersecţiile. Unii ştim mai multe, le-am descoperit şi le-am folosit de pe vremea când erau doar nişte componente electronice folosite ca martori la diverse aparate, alţii le descoperim acum, când găsim pe rafturile magazinelor şi produse care folosesc aceste mici componente folosite pentru a produce lumină. Încet, încet vom intra în contact mai des cu această tehnologie, vom apăsa pe butoane luminate cu LED-uri, vom intra în spaţii unde sunt folosite corpuri de iluminat LED, vom admira clădiri care în fiecare noapte au altă culoare datorită proiectoarelor LED sau ne vom plimba în parcuri la lumina unor lămpi LED discrete şi economice.

Pentru cei neiniţiaţi, putem considera LED-ul o componentă electronică, un semiconductor care, alimentat, va lumina degajând foarte puţină căldură. LED-urile actuale pot reproduce un spectru larg de culori şi pot avea putere luminoasă de la câţiva lumeni până la câteva sute.

LED-urile sunt realizate într-o mare varietate de forme constructive de la chip-uri implementate direct pe cablaj până la LED-uri multichip de putere mare (high power). Raportat la dimensiuni, există LED-uri smd, LED-uri caracterizate de diametru (3, 5, 8, 10 mm) şi LED-uri de mare putere (high power).

Un LED de calitate nu este uşor de produs, necesită o tehnologie foarte avansată, personal cu calificare superioară şi, nu în ultimul rând, materii prime speciale care, la rândul lor, sunt produse de calitate superioară, atent verificate şi sortate.

Principalii jucători de pe piaţa LED-urilor sunt, în ordinea cotei de piaţă, Nichia cu 24% din piaţă în 2007, Osram, Lumileds, Citizen, Seoul Semiconductor, Cree. În România, majoritatea numelor acestora sunt încă puţin cunoscute, însă există minim un aparat folosit în viaţa noastră de zi cu zi echipat cu LED-uri de la unul dintre aceşti producători.

Dupa alte câteva nume de producători, la fel de necunosute la noi, pe ultimele locuri se clasează producătorii chinezi, ce ocupă în total numai 7% din piaţa mondială. Nu ne referim la fabricile mari din China, ale producătorilor din top 10, ci la companii independente care au licenţe achiziţionate şi care produc câteva zeci de modele de leduri.

Dacă în cazul altor produse ne orientăm după design sau după calitatea materialelor pentru a alege un produs mai bun, în cazul LED-urilor acest lucru nu este posibil.

Care ar putea fi calităţile unui LED? Ce trebuie el să facă, cum trebuie să se comporte pentru a fi inclus în grupul exclusivist al LED-urilor de calitate? Cea mai importanta este durata de viaţă. 100.000 ore este o cifra folosită des de comercianţii de LED-uri, valoare care, de cele mai multe ori, nu se reflectă în realitate. Problemele apar în special la LED-uri albe sau albastre.

La noi în ţară cele mai uzuale LED-uri provin de la mici producători chinezi independenţi ce pot fi găsiţi cu miile după o căutare pe internet. Acestea depăşesc cu greu 600 ore de funcţionare cu o modificare minimă a parametrilor de emisie luminoasă. Concret, după un timp de întrebuinţare, LED-urile care la început erau „orbitoare” sunt palide şi abia se zăresc. În acest caz, materiile prime şi tehnologia investită în producţia de LED-uri îşi spun cuvântul.

Pentru brelocuri, brichete şi jucării, LED-urile chinezeşti sunt ideale, având un preţ foarte mic. Problema apare când folosim tehnologia LED pentru a lumina o reclamă luminoasă care funcţioneaza 4-5 ore pe noapte sau mai mult.

Iniţial, în primele ore de funcţionare, totul va fi în regulă, însă după un timp se va constata o scădere accentuată a intensităţii luminoase. În acest caz, investiţia în LED-uri nu se amortizează, ele neîndeplinindu-şi scopul pentru care au fost montate şi anume de a atrage atenţia de la distanţă. Aici intervin alte opţiuni bazate tot pe tehnologia LED, însă, de aceasta dată, produse realizate la alte standarde de lideri în domeniu.

Să luăm spre exemplu LED-urile japoneze NICHIA, de la liderul mondial în domeniu. Nu putem să nu menţionăm că NICHIA a dezvoltat primul LED albastru superluminos în 1993, care, la rândul lui, a permis fabricarea LED-urilor albe. Din graficul următor putem înţelege diferenţele enorme dintre durata de viaţă a LED-urilor NICHIA şi a celor chinezeşti. Tehnologia, licenţele de fabricaţie, materiile prime cât şi stricteţea procesului tehnologic sunt factori care îşi spun cuvântul.

Rezultate bazate pe testarea unui lot mare de LED-uri, într-un laborator certificat din Germania.

Într-o perioadă în care calitatea şi durata de viaţă a lucrărilor este un factor determinant pentru o poziţionare corectă pe piaţa de publicitate, este vital ca aplicaţiile pe bază de LED să fie realizate cu produse furnizate de producători consacraţi, acestea fiind singurele care se ridică la nivelul promisiunilor tehnologiei LED.